Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateur et co-créateur d'Arenanet et State of Decay respectivement, poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.
Déposé en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse NetEase, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité aux loisirs américains. La plainte détaille un récit complexe entourant les fermetures de filiales inattendues de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, l'une des filiales de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration. Initialement, la relation était positive, mais NetEase aurait exprimé des inquiétudes quant à la conformité des lois américaines sur les investissements étrangers, ce qui suggère même que les souches maintiennent un "profil bas" pour éviter les réglementations du CFIUS et proposer des succursales d'ouverture au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.
La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cachez ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei utilise la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches prétendent également Lei, ayant acheté un manoir Bel-Air à 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020, exprimé son immigration américaine serait JEOPADISE par des investissements publicitaires.
Alors que les souches remettaient en question la conformité réglementaire de NetEase, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Cercle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général de l'entreprise de capital Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, le représentant de NetEase aurait admis avoir fait un commentaire qui a contribué à la rumeur.
Suite à ces allégations, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société n'a pas réussi à obtenir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales ont chuté en valeur, passant de 344 millions de dollars à la péniche. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux difficultés de financement, mentionnant également un article présumé et non publié Kotaku. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé une semaine plus tard.
Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, déclarant qu'elles sont sans fondement et se défendront vigoureusement.
