Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de school in Uvalde in 2022. Families van de slachtoffers, die in mei 2024 een aanklacht hebben ingediend, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game heeft bijgedragen aan de tragedie.
De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De 18-jarige dader, een voormalige leerling van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met de exemplaren afgebeeld in de spel. Bij de rechtszaak was ook Meta betrokken, omdat Instagram de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten had gefaciliteerd, waardoor hij werd blootgesteld aan AR-15-advertenties. De families beweren dat beide bedrijven een schadelijke omgeving koesterden waarin kwetsbare jongeren werden uitgebuit, waardoor indirect geweld werd aangemoedigd.
Activision's dossier van december, een reactie van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, verwerpt alle beschuldigingen van een causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij in Uvalde. Het bedrijf eist ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken. Activision benadrukt verder de status van Call of Duty als een door het Eerste Amendement beschermd expressiewerk, met het argument dat claims op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Matthew Thomas Payne, professor aan de Notre Dame, stelt dat Call of Duty's weergave van militaire conflicten aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie, en niet dient als "training voor massaschieters", zoals de rechtszaak beweert. Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's door Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft de ontwikkeling van de game, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat over de mogelijke invloed van gewelddadige videogames op geweld in de echte wereld, een terugkerend thema in discussies na massale schietpartijen.
