Vijf jaar geleden, toen Mike en Amy Morhaime Dreamhaven oprichtten, kreeg ik de gelegenheid om hun visie te bespreken met verschillende oprichters. Ze gaven de wens uit om een duurzaam publicatie- en ondersteuningssysteem op te zetten voor gamestudio's, die hun eigen ondernemingen, moonshot en geheime deur omvatten, evenals andere zorgvuldig geselecteerde partners.
Aan het einde van ons interview deelde Mike Morhaime een ambitieus doel voor het nieuwe bedrijf:
"We willen, als ik zo moedig kan zijn om te zeggen, een baken voor de industrie zijn," verklaarde hij, een parallel aan het vuurtorenlogo van het bedrijf. "Er is een betere manier om het bedrijf van games en de werking van een gamebedrijf te benaderen dat uitstekende resultaten kan opleveren, zowel in termen van producten, financiële beloningen als de werkomgeving, die mogelijk de hele industrie verhogen."
Rond de tijd dat Dreamhaven werd opgericht, kwamen er talloze studio's onder leiding van voormalige AAA -leidinggevenden op, die elk een duurzamere toekomst beloofden. De industrie heeft sindsdien echter geconfronteerd met uitdagingen, zoals een wereldwijde pandemie, economische instabiliteit, wijdverbreide ontslagen, studiosluitingen en annuleringen van het project. Veel van deze visionaire studio's zijn gesloten voordat ze games vrijgeven of hun ambities voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Toch heeft Dreamhaven volgehouden. Vandaag werkten ze samen met de Game Awards voor hun inaugurele showcase, onthullen ze niet één of twee, maar vier wedstrijden. Twee zijn intern ontwikkeld: Sunderfolk, een turn-based tactische RPG met Couch Co-op die op 23 april wordt uitgebracht, en de nieuw aangekondigde Wildgate, een op de bemanning gebaseerde first-person shooter gecentreerd rond ruimtevaartoverval (die we de kans hebben gehad om een voorbeeld te geven!). De andere twee games worden extern ontwikkeld, maar gepubliceerd en ondersteund door Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark, een Action-RPG van de LA-gebaseerde ontwikkelaar Fuzzybot, al beschikbaar in Early Access en gepland voor zijn 1.0-lancering in mei, en Mechabellum, een turn-based tactische auto-batter van Chinese Studio Game River, die werd uitgebracht in september. Met de steun van Dreamhaven wil Game River mechabellum op de lange termijn bijgewerkt en boeiend houden.Dit is een belangrijke onderneming voor een relatief nieuw bedrijf als Dreamhaven! Maar hun inspanningen stoppen daar niet. Ze ondersteunen ook tien andere externe studio's - veel opgericht en bemand door voormalige AAA -ontwikkelaars - door investeringen, consultancy en fondsenwervende ondersteuning. Deze ondersteuning kan het publiceren van hulp omvatten, maar het is niet altijd het geval. Tijdens de Game Developers Conference (GDC) vorige week legde Mike Morhaime uit dat de leiders van Dreamhaven altijd hebben gericht op het creëren van een "net" om "een deel van dit grote talent te veroveren dat zich overal in de industrie verspreidde.
Wildgate - eerste screenshots
10 afbeeldingen 
"We zagen al deze studio's opstarten en we hebben veel relaties," zei hij. “We wisten dat veel van de mensen die opstarten en wilden een structuur creëren die ons mogelijk konden zijn en root voor deze studio's. Dus hebben we een raamwerk vastgesteld dat ons in staat stelt om begeleiding en advies te geven aan sommige van deze studio's en te worden gestimuleerd om te willen dat ze slagen."
Gedurende GDC benadrukten discussies over de lopende industriecrisis de spanning tussen prioriteiten van winst en het ambacht van game -ontwikkeling. Toen ik Morhaime naar dit evenwicht vroeg, benadrukte hij dat ambacht en bedrijven elkaar niet uitsluiten. Hij is echter van mening dat incidentele falen een optie moet zijn om innovatie te bevorderen.
"Ik denk dat u een omgeving kunt creëren die innovatie mogelijk maakt, u een bepaald niveau van veiligheid en ruimte nodig hebt om te experimenteren en nieuwe dingen te proberen," zei hij. “We zijn zeker niet tegen deze producten die succesvol en winstgevend zijn. Het gaat om focus. Waar zijn deze teams op gericht? Ze zijn niet elke dag gefocust op het maximaliseren van de winstgevendheid bij elke stap. Ze proberen de best mogelijke ervaring te creëren, waarvan we denken dat het de juiste bedrijfsstrategie is op de lange termijn. Met zoveel concurrentie en talloze games die elk jaar worden uitgebracht, is de enige manier om te slagen om te komen met iets speciaals."
Gezien het feit dat Dreamhaven en veel van zijn partners bemand zijn door AAA -veteranen, vroeg ik Morhaime naar de belangrijkste les die hij uit zijn tijd bij Blizzard leerde. Hij benadrukte het belang van een "iteratief" spelontwikkelingsproces.
“Het was nooit lineair. Het was nooit een rechte lijn waar je een perfect plan hebt, uitvoert en alles volgens plan, leidt tot geluk en succes. We hebben altijd obstakels en dingen tegengekomen die niet werkten zoals verwacht, maar we hadden de flexibiliteit en aanpassingsvermogen om die kwesties aan te pakken. Met iets waar we erg trots op zijn. "Aan de andere kant, wat is het grootste verschil tussen zijn werk bij Blizzard en zijn huidige aanpak bij Dreamhaven? In één woord: bureau.
"Waarschijnlijk is het grootste verschil dat dit zo'n ervaren team is, en we zijn gestructureerd op een manier die echt veel keuzevrijheid geeft aan onze leiderschapsteams in de studio's," zei hij.
“En dus is het een zeer unieke omgeving in termen van de relatie die onze studio's hebben met het centrale bedrijf. Het centrale bedrijf of de centrale teams zijn er echt om de behoeften van de studio te ondersteunen, en onze studiohoofden en leiderschap zijn ook oprichters van Dreamhaven. Dus het is echt meer meer een partnerschap."
Ons gesprek verschoof vervolgens naar nieuwe technologieën, met name de voortdurende spanning in de gamesindustrie met betrekking tot generatieve AI. Hoewel deze technologie niet populair is onder gamers en bezorgdheid veroorzaakt voor veel ontwikkelaars, beginnen veel AAA -gamingbedrijven deze te implementeren. Dreamhaven schuwt niet van het idee, zei Morhaime, maar het gebruik ervan is voorzichtig geweest en beperkt tot onderzoek naar best practices of interne beleidsafstellen. Het wordt niet gebruikt in de spellen van Dreamhaven.
“Aan de ene kant vind ik het super spannend, als een technoloog, als iemand die gewoon dol is op wat technologie kan doen. Dit gebeurt tijdens ons leven. We zijn zeer bevoorrecht om getuige te zijn van de geboorte van iets dat zo fascinerend is. Slechts een paar jaar geleden had ik nooit gedacht dat generatieve ai het is dat het is om het te voorspellen. Dat het ons allemaal op verschillende manieren zal beïnvloeden, waarvan sommige erg positief zullen zijn, en sommige eng. Maar ik denk ook dat je het gewoon kunt afsluiten en terug in een doos kunnen stoppen.Hoe zit het met een minder controversiële nieuwe technologie, de Nintendo Switch 2? Sunderfolk en Lynked komen allebei om te schakelen, en hoewel Mechabellum kan worden vergeven omdat hij stoom-exclusief is gezien het genre, was de schakelaar met name afwezig in de anders multi-platformaankondiging van Wildgate. Morhaime zegt daar niet meer over, maar hij geeft in het algemeen commentaar op de nieuwe console:
"Ik denk dat console -overgangen erg storend kunnen zijn, maar ze kunnen ook erg verkwikkend en nuttig zijn voor de gamesindustrie," zei hij. "Als een gaming -startup denk ik dat console -overgangen positief voor ons zijn. Als je al games hebt en je verkoopt, dan is er misschien wat verstoring om je zorgen over te maken, maar we hebben dat probleem niet. En als gamer denk ik dat console overgangen opwindend zijn."
Terwijl we onze discussie afgerond, vroeg ik Morhaime of hij denkt dat Dreamhaven is geslaagd in de missie die hij vijf jaar geleden voor mij heeft uiteengezet. Is Dreamhaven een "baken naar de industrie"? Morhaime denkt van wel ... nog niet. Ze moeten nog steeds wat games uitbrengen en de reactie van spelers en de industrie in het algemeen zien. "We moeten een paar games uitbrengen waar mensen van houden en we moeten financieel succesvol zijn, want als we geen van die twee dingen zijn, zal niemand naar ons kijken als een baken voor iets," zei hij.
“Echt wat ik wil zien gebeuren, is dat Dreamhaven een reputatie opbouwt bij gamers dat het merk voor iets staat, een kwaliteitszegel, hopelijk, hopelijk is er wat vertrouwen dat we hebben opgebouwd waar spelers weten dat als een game uit Dreamhaven komt, ongeacht het genre, dat het iets heel bijzonders zal zijn en ze de curiositeit willen hebben om het te bekijken."
