Juridische overwinning van The Pokémon Company: $15 miljoen toegekend in geval van inbreuk op auteursrecht
The Pokémon Company heeft met succes zijn intellectuele eigendom verdedigd en een aanzienlijke juridische strijd gewonnen tegen Chinese bedrijven die beschuldigd worden van flagrante inbreuk op het auteursrecht. Een rechtbank in Shenzhen kende het bedrijf een schadevergoeding van $15 miljoen toe, een substantieel deel van de aanvankelijk gevraagde $72,5 miljoen. De rechtszaak, aangespannen in december 2021, was gericht tegen de ontwikkelaars van 'Pokémon Monster Reissue', een mobiele RPG die de personages, wezens en gameplay van Pokémon op opvallende wijze nabootste.
De inbreukmakende game, gelanceerd in 2015, bevatte personages die een griezelige gelijkenis vertoonden met Pikachu en Ash Ketchum, en een gameplay die de kenmerkende turn-based gevechten en de mechanismen voor het verzamelen van wezens van Pokémon weerspiegelde. De rechtbank oordeelde dat het spel verder ging dan louter inspiratie en regelrecht plagiaat vormde. Bewijsmateriaal omvatte het gebruik van Pikachu-illustraties van Pokémon Yellow op het app-pictogram en promotiemateriaal met Ash Ketchum, Oshawott, Pikachu en Tepig zonder wijzigingen. Gameplaybeelden onthulden verder de toevoeging van personages als Rosa uit Pokémon Black and White 2 en Charmander.
Het nieuws over de rechtszaak dook voor het eerst op in september 2022. De aanvankelijke eisen van de Pokémon Company omvatten onder meer een schadevergoeding van $ 72,5 miljoen, een publieke verontschuldiging en een last onder dwangsom om de ontwikkeling, distributie en promotie van het inbreukmakende spel stop te zetten. Hoewel het eindoordeel lager was dan de aanvankelijke eis, dient de beloning van $15 miljoen als een krachtig afschrikmiddel tegen toekomstige inbreuk op het auteursrecht. Drie van de zes aangeklaagde bedrijven hebben naar verluidt beroep aangetekend.
Volgens een vertaling van het GameBiz-rapport herbevestigde The Pokémon Company zijn toewijding aan het beschermen van zijn intellectuele eigendom om ervoor te zorgen dat fans over de hele wereld zonder onderbrekingen van Pokémon-inhoud kunnen genieten.
Het balanceren van ventilatorprojecten en IP-bescherming
De aanpak van The Pokémon Company ten aanzien van fanprojecten heeft in het verleden kritiek opgeleverd. Voormalig Chief Legal Officer Don McGowan maakte in maart echter in een interview met Aftermath duidelijk dat het bedrijf niet proactief op zoek gaat naar fanprojecten voor verwijderingsverzoeken. In plaats daarvan wordt doorgaans actie ondernomen wanneer projecten aanzienlijke grip krijgen, bijvoorbeeld via financieringsplatforms als Kickstarter. McGowan zei: "Je stuurt niet meteen een verwijderingsverzoek... Als ze gefinancierd worden, dan is dat het moment waarop je in actie komt. Niemand houdt ervan om fans aan te klagen."
Het bedrijf komt doorgaans op de hoogte van fanprojecten via berichtgeving in de media of directe ontdekking. McGowan benadrukte de onbedoelde gevolgen van publiciteit en adviseerde dat het verkrijgen van persaandacht onbedoeld een project onder de aandacht van het bedrijf zou kunnen brengen. Ondanks dit beleid zijn er verwijderingsverzoeken uitgevaardigd voor kleinere fanprojecten, waaronder creatietools, games als Pokémon Uranium en virale video's met door fans gemaakte inhoud.
