BioWare, le renommé développeur derrière les franchises RPG emblématiques comme Dragon Age and Mass Effect, est confrontée à une jonction critique. Le dernier épisode de la série Dragon Age, intitulé Dragon Age: The Veilguard, était très attendu comme retour à la forme pour le studio. Cependant, il n'a pas répondu aux attentes, recevant une note décevante de 3 sur 10 de plus de sept mille joueurs sur Metacritic. Les ventes étaient également la moitié de ce que les arts électroniques (EA) avaient projetés, avec seulement 1,5 million d'exemplaires vendus. Cela a jeté une ombre sur l'avenir des projets RPG de BioWare, notamment Dragon Age et le prochain jeu Mass Effect.
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La longue route vers le dragon 4 ans
Le développement de Dragon 4 ans, maintenant connu sous le nom de Veilguard, était un voyage tumultueux couvrant près d'une décennie. Initialement, à la suite du succès de Dragon Age: Inquisition, BioWare avait des plans ambitieux pour publier Dragon Age 4 d'ici 2019-2020, suivi de deux autres suites en quelques années, visant à faire de Dragon Age l'une des franchises RPG les plus réussies. Cependant, le projet a été confronté à de nombreux changements, notamment une diversion de ressources à Mass Effect: Andromeda et Anthem, qui ont tous deux sous-performé, entraînant des retards et une petite équipe manipulant l'âge de 4 ans de 4 ans de 2017 à 2019.
En 2017, influencé par la tendance des jeux basés sur le service, EA a envisagé Dragon Age comme un titre de service en direct avec des mises à jour régulières et des modes multijoueurs. Cependant, après l'échec d'Anthem en 2019, BioWare a repris une expérience solo, renommant le projet Morrison. D'ici 2022, il a été officiellement annoncé comme Dreadwolf, mais le sous-titre a ensuite changé pour le Veilguard en raison de changements narratifs en se concentrant sur l'équipe du protagoniste plutôt que dans le loup de Dread.
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Départs clés à BioWare
Suite à la mauvaise performance de Veilguard, EA a annoncé une restructuration majeure chez BioWare, entraînant des licenciements et des réaffectations. Plusieurs personnalités clés ont quitté l'entreprise, notamment les écrivains vétérans Patrick et Karin Weekes, la directrice de jeu Corinne Bouche et d'autres responsables des personnages et des scénarios bien-aimés. La main-d'œuvre du studio a considérablement réduit de 200 à moins de 100 employés, avec des ressources redistribuées à d'autres projets EA et une équipe plus petite continue de travailler sur le prochain effet de masse.
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Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué
Dans une tentative de reprendre la magie de Mass Effect, Dragon Age 4, des éléments incorporés comme les relations compagnons et les systèmes d'approbation, s'inspirant de Mass Effect 2 et 3. Malgré certains succès, comme un acte final convaincant, le jeu a échoué en tant que RPG et un titre de Dragon Age. Le récit manquait de profondeur et de connexion avec les jeux précédents, et les systèmes de dialogue ont eu moins d'impact que prévu.
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Dragon Age est-il mort?
L'avenir de l'âge du dragon reste incertain. Le leadership d'EA a suggéré que le Veilguard aurait pu mieux en tant que jeu en direct, indiquant un changement de concentration vers des entreprises plus rentables. Les rapports financiers ne montrent aucune mention de l'âge du dragon ou de l'effet de masse, faisant allusion à l'approche prudente d'EA en matière de RPG en solo. Alors que l'ancien personnel de BioWare a exprimé son intérêt à étendre l'univers de l'âge du dragon, leurs départs soulèvent des doutes sur l'avenir de la série. Cependant, la passion de la communauté, par la fanfiction et les fan arts, maintient l'esprit de Dragon Age en vie.
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Qu'en est-il du prochain effet de masse?
Mass Effect 5, annoncé en 2020, est actuellement en pré-production avec une équipe réduite chez BioWare. Sous la direction de Michael Gamble, le projet vise un plus grand photoréalisme et poursuit le scénario de la trilogie originale, peut-être liée à Andromède. Avec la récente restructuration du studio et les cycles de production étendus, une version n'est pas attendue avant 2027.
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