Le label « AAA » dans le développement de jeux perd de sa pertinence, selon de nombreux développeurs. Signifiant initialement des budgets massifs, une qualité élevée et de faibles taux d'échec, cela est désormais associé à une concurrence axée sur le profit qui sacrifie souvent l'innovation et la qualité.
Le co-fondateur de Revolution Studios, Charles Cecil, qualifie le terme de « idiot et dénué de sens », une relique d'une époque où l'industrie privilégiait le gain financier plutôt que le mérite artistique. Il soutient que les changements n'ont pas été bénéfiques.
Skull and Bones d'Ubisoft, commercialisé comme un titre « AAAA », en est un excellent exemple. Une décennie de développement s'est soldée par un lancement décevant, soulignant le vide de ces labels.
De grands éditeurs comme EA sont également critiqués pour avoir donné la priorité à la production de masse plutôt qu'à l'engagement des joueurs, un point repris à la fois par les joueurs et les développeurs.
À l'inverse, les studios indépendants produisent fréquemment des jeux qui résonnent plus profondément que de nombreux titres « AAA ». Baldur's Gate 3 et Stardew Valley illustrent comment la créativité et la qualité dépassent le budget pour créer des expériences percutantes.
Le sentiment dominant est que la maximisation du profit étouffe la créativité. L'aversion au risque parmi les développeurs a conduit à un déclin de l'innovation dans les jeux à gros budget. L'industrie a besoin d'un changement de paradigme pour regagner l'intérêt des joueurs et nourrir de nouveaux talents.
