L'industria dei giochi ha affrontato sfide significative negli ultimi anni, con licenziamenti, chiusure in studio e problemi di finanziamento che diventano fin troppo comuni. Enrique Fuentes, CEO e co-fondatore di Teravision Games, ha avuto queste difficoltà in prima persona dopo l'uscita di Killer Klowns from Outer Space , un gioco horror asimmetrico ispirato all'iconico film degli anni '80. Nonostante il gioco abbia ricevuto recensioni positive, tra cui un 7 di IGN, e che ha raccolto centinaia di migliaia di visualizzazioni per i suoi trailer, Teravision ha trovato difficile garantire un progetto di follow-up.
"Il 2024 è stato un anno difficile per l'industria, il che ci ha reso difficile proteggere rapidamente il nostro prossimo progetto", spiega Fuentes. Nonostante le precedenti collaborazioni con importanti aziende come Disney, Nickelodeon e Xbox, lo studio ha faticato a trovare una nuova impresa. In risposta, Teravision, con il suo team di sviluppatori esperti che vantavano oltre 20 anni di esperienza nel settore, si è rivolto a un nuovo approccio: lo sviluppo di giochi all'interno di Fortnite usando un motore Unreal per Fortnite (UEFN). In meno di un anno, hanno rilasciato con successo tre giochi UEFN, con il loro quarto gioco, Courtyard King , che ha lanciato oggi.
Courtyard King , sviluppato in collaborazione con Skybound, la compagnia co-fondata dal creatore di The Walking Dead Robert Kirkman, è un gioco multiplayer in stile King of the Hill Pvpve ambientato nella famigerata posizione della prigione della serie. Il gioco sfrutta le risorse ufficiali di The Walking Dead disponibili in UEFN, con modelli di personaggi di Rick Grimes, Negan e Daryl Dixon. Inoltre, Teravision ha lavorato a stretto contatto con gli scrittori di Skybound per sviluppare la storia e il dialogo del gioco.
"Invece di un progetto pluriennale come Killer Klowns dallo spazio , si tratta di progetti che possiamo completare in settimane o mesi", afferma Fuentes. "In passato abbiamo lavorato con grandi marchi e UEFN era qualcosa con cui stavamo sperimentando, ma non abbiamo mai immaginato che avrebbe portato a collaborare con un'azienda come Skybound. I contenuti generati dagli utenti (UGC) sono una delle più grandi tendenze dei giochi in questo momento."
UGC, guidato da piattaforme come Fortnite, è diventata una tendenza significativa nel mondo dei giochi. Mentre Roblox ha già visto il successo con UGC creato dai giocatori, studi professionali come Teravision stanno esplorando lo sviluppo di UGC utilizzando gli strumenti basati su 5 a 5 anni di Fortnite, che sono ideali per gli sviluppatori esperti.
"Ha senso per noi a causa del nostro background ingegneristico", spiega Fuentes. "Ci ha permesso di sperimentare e gestire parte del rischio. Invece di impegnarci in un progetto pluriennale, potremmo sviluppare giochi in settimane o mesi."
Gli esperimenti di Teravision hanno portato alla creazione di Havoc Hotel , uno sparatutto Roguelike ambientato in un hotel, dove i giocatori guadagnano valuta per aggiornare le loro armi ad ogni pavimento eliminato. Il primo Hovoc Hotel è stato un modesto successo, aprendo la strada a un ulteriore sviluppo della serie, con il Havoc Hotel 3 che ora è uno dei giochi più popolari di Fortnite.
Martin Rodriguez, designer di giochi di Teravision, osserva che il passaggio all'UEFN è stato fluido per lo studio, data la loro precedente esperienza con un motore Unreal per Killer Klowns . I sistemi semplificati di UEFN e i processi di "trascinamento e drop" hanno permesso al team di concentrarsi sulla creazione di giochi migliori e nell'esplorazione di nuove idee creative.
Mentre il team di ingegneria si adattava bene agli strumenti di UEFN, il team di progettazione del gioco ha affrontato sfide uniche. Giochi come Havoc Hotel sono iniziati come esperimenti ma si sono evoluti in esperienze autonome. LD Zambrano, direttore creativo di Teravision, sottolinea che i giochi UEFN differiscono dai giochi tradizionali in molti modi.
"Un'esperienza tradizionale di progettazione del gioco si concentra su obiettivi che incoraggiano la cooperazione e la competizione", afferma Zambrano. "In UEFN, abbiamo scoperto che mentre questi obiettivi sono ancora rilevanti, ci sono molte esperienze popolari all'interno di Fortnite che riguardano più il contesto. Implicano situazioni strane e interazioni che non portano necessariamente a una chiara concorrenza, ma funzionano ancora."
Zambrano paragona i giochi UEFN ai giochi da parco giochi, in cui i giocatori creano giochi spontanei, a volte senza senso che favoriscono il coinvolgimento e le amicizie.
Un aspetto unico di Courtyard King è il suo formato di gioco infinito, in cui le partite continuano indefinitamente con i giocatori che si uniscono e si allontanano a piacimento e persino le squadre di commutazione. Questa dinamica crea opportunità di tradimento, che ricorda i temi di The Walking Dead .
"I giocatori possono entrare e uscire in qualsiasi momento e cambiare le squadre, il che può portare a tradimenti. Potresti entrare in gioco con un amico, ma poi cambiare squadra senza dirglielo, aggiungendo una svolta molto simile a Walking Dead ", afferma Fuentes.
Per gli sviluppatori di giochi, UEFN presenta un modello praticabile per gli studi indie di sperimentare senza esaurire i loro fondi, accedendo alle basi di grandi giocatori e alle principali risorse IP come The Walking Dead . Fuentes crede che questo approccio sia un punto di svolta per gli sviluppatori indipendenti.
"Ora possiamo assumere il rischio come sviluppatore indipendente in UEFN", afferma Fuentes. "L'anno scorso, iniziare un progetto triennale è stato impensabile. Ora, possiamo sviluppare qualcosa in settimane con un team più piccolo, cambiando completamente il paradigma per i nuovi sviluppatori. Questo è un modello praticabile che può supportare uno studio di 80 persone come il nostro. Con le idee giuste, la creatività e la comprensione del mercato, l'esecuzione diventa possibile in settimane o mesi, non anni. Non è un sogno per gli sviluppatori di indie."
